Mohammed Salim pesepakbola pertama Asia untuk Celtic FC yang dijuluki Juggler India ini bermain sepak bola tanpa alas kaki alias ‘nyeker’.
BARISAN.CO – Celtic FC memiliki cukup banyak orang Asia di catatannya. Seperti Kyogo Furuhashi yang bergabung pada musim panas 2021. Dia juga dinobatkan sebagai salah satu dari 10 pesepakbola Asia terbaik di dunia. Namun, jauh sebelumnya, pemain Asia pertama yang bermain untuk Celtic adalah penyerang India Mohammed Salim. Dia memainkan dua pertandingan persahabatan untuk Celtic pada 1930-an.
Dia juga menjadi pemain pertama dari anak India yang bermain untuk klub Eropa. Barulah, sejak itu Celtic telah menandatangani sejumlah pemain Asia.
Pada 28 Agustus 1936, klub sepak bola Celtic FC mengalahkan Galston dengan skor 7-1. Tapi, skor bukanlah poin pembicaraan terbesar dari pertandingan itu karena para penggemar sepak bola Skotlandia dan media ramai dengan pembicaraan tentang satu pemain di kubu Celtic.
Hanya dalam penampilan keduanya untuk Celtic, dia mencetak hat-trick. Bukan hanya gol atau kecemerlangannya di lapangan yang menarik perhatian, para penggemar Celtic belum pernah melihat orang seperti dia bermain untuk klub mereka sebelumnya secara harfiah.
Mohammed Salim melakukan perjalanan jauh dari provinsi Bengal di British India ke Glasgow, dengan harapan mendapatkan uji coba di klub tersebut. Hanya dalam dua pertandingan, dia mencetak empat gol. Ini membuat kagum para penggemar sepak bola Skotlandia dengan gaya permainannya yang unik.
Dari Kolkata bermain untuk Celtic
Sebelum merantau ke Eropa, Mohammed Salim sudah menjadi bintang sepak bola di negara asalnya. Dia adalah bagian dari musim pertama di klub Mohammedan di Liga Sepak Bola Kalkuta pada tahun 1934 dan membantu mereka memenangkan gelar dalam penampilan perdananya. Mohammedan juga mempertahankan gelar tersebut dalam dua musim berikutnya, dengan Salim menjadi ujung tombak serangan mereka.
Pada tahun 1936, Salim terpilih untuk memainkan dua pertandingan eksibisi melawan tim Olimpiade China. Tapi, setelah memainkan pertandingan pertama untuk All India XI, pertandingan internasional pertama di India, Salim menghilang.
Salah satu dari ribuan penonton yang menyaksikan pertandingan Salim melawan tim China adalah sepupunya Hashem. Sepupunya itu baru saja kembali dari London dan melihat sepupunya bermain untuk pertama kalinya. Dia kemudian meyakinkan Salim untuk ikut bersamanya ke London dan mencoba bermain di sebuah klub di Inggris.
Tak seorang pun dari India pernah mencoba melakukan hal seperti ini sebelumnya. Pada masa itu, sepak bola di India dipandang sebagai cara protes terhadap pemerintahan Inggris. Melalui bersaing dan mengalahkan tim Inggris, orang India menunjukkan bahwa mereka bukanlah ras yang lebih rendah yang perlu diatur oleh orang Inggris ‘unggul’.
Mengalahkan tim perwira Inggris adalah satu hal, tetapi jika seorang pemain India bisa pergi ke Inggris dan membuat tempatnya menjadi klub sepak bola profesional di sana, itu akan dilihat sebagai pernyataan pamungkas melalui sepak bola.
Salim mengambil tantangan untuk melakukan apa yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya. Dengan sepupunya di sisinya, dia melakukan perjalanan yang panjang dan sulit ke Glasgow, Skotlandia.
Hashem entah bagaimana berhasil menghubungi manajer Celtic, Willie Maley. Hashem mengatakan kepadanya, “Pemain hebat dari India datang dengan kapal. Maukah Anda mengambilnya? Tapi, ada sedikit masalah, Salim bermain tanpa alas kaki.”
Maley, pelatih pertama Celtic dan juga pelatih tersukses dalam sejarah klub, menganggap proposal ini lucu. Maley disebut tertawa. Tapi, dia mengontrak Salim.
Bermain Tanpa Alas Kaki
Para pemain, pelatih, dan ofisial klub Celtic melihat seorang pesepakbola amatir dari India memasuki lapangan. Dia tidak mengenakan sepatu bot dan malah membalut kakinya dengan perban yang membuat jari kakinya terbuka. Tapi, begitu bola jatuh ke Salim, mereka semua melihat bakat tak terbantahkan yang dimiliki pria dari negeri asing ini.
