SETELAH dua semester mengikuti perkuliahan fakultas Ekonomi Universitas Gadjah Mada pada tahun 1984, aku mulai merasa bosan. Sebagai mahasiswa dari luar Jawa yang doyan baca, aku berharap banyak atas materi pengajaran. Timbul kecurigaan pada kampus yang kuanggap hanya mengajarkan aliran atau mazhab tertentu saja.
Rasa itu memuncak pada semester ketiga (1985), yang membuatku tidak pernah lagi mengikuti sesi perkuliahan dosen, meski secara resmi tetap mengambilnya. Hanya mencari informasi dari kawan yang satu mata kuliah. Mencatat buku ajar yang dipakai, memfotocopy catatan jika merasa perlu, dan ikut ujian.
Kebosanan sedikit teratasi kesukaan membaca dan meminjam buku dari perpustakaan fakultas dan universitas. Ditambah pergaulan dengan beberapa aktifis mahasiswa senior, memberi kesempatan ikut berdiskusi dan memfotocopy berbagai bahan bacaan. Kebanyakan bahan bernuansa pikiran nonmaintreams atau dikenal lebih berperspektif “kiri” saat itu.
Sebagian bacaan bisa kumengerti, sebagian lainnya tidak. Baik karena faktor bahasa ataupun konten. Terbesit ide mengajak kawan untuk belajar bersama melalui kelompok diskusi, agar bisa saling bantu memahami. Saat itu telah ada beberapa kelompok diskusi mahasiswa di lingkungan UGM, fakultas lain dan lintas fakultas. Belum ada yang khusus mahasiswa FE atau membahas topik ekonomi.
Kudekati satu dua kakak kelas dan yang seangkatan. Melalui beberapa kali perbincangan ringan dan uji coba diskusi di ruang kecil yang difungsikan sebagai musholla FE UGM, disepakati terbentuknya suatu kelompok studi mahasiswa. Tidak ada kepengurusan formal, hanya aku berinisiatif menjadi semacam koordinator.
“Timbang” dipilih sebagai nama kelompok studi tersebut. Merupakan padanan kata neraca yang dinilai sudah terlampau banyak dipakai untuk berbagai hal. Nama Timbang menegaskan tekad kami belajar berbagai mazhab dan sudut pandang dalam ilmu ekonomi.
Semula diskusi hanya dihadiri sekitar 5-7 orang dan berlangsung seminggu sekali. Ternyata, dalam tempo singkat menarik banyak kawan mahasiswa FE UGM, khususnya yang jurusan Ilmu Ekonomi dan Studi Pembangunan. Ada tiga angkatan mahasiswa yang sering berpartisipasi, tahun 1983-1985. Aku sendiri mahasiswa Angkatan tahun 1984.
Diskusi pun berpindah ke selasar gedung pusat UGM yang sangat luas, sehingga bisa mengambil pojok manapun yang sedang lowong. Intensitas diskusi meningkat menjadi dua kali seminggu, meski beberapa kawan hanya hadir sekali seminggu. Kelompok studi bersifat cair, tidak mensyaratkan keanggotaan dan tidak beriuran. Mereka yang ikutan sesekali pun tidak diperlakukan sebagai pihak luar.
