Mohammed Salim pesepakbola pertama Asia untuk Celtic FC yang dijuluki Juggler India ini bermain sepak bola tanpa alas kaki alias ‘nyeker’.
BARISAN.CO – Celtic FC memiliki cukup banyak orang Asia di catatannya. Seperti Kyogo Furuhashi yang bergabung pada musim panas 2021. Dia juga dinobatkan sebagai salah satu dari 10 pesepakbola Asia terbaik di dunia. Namun, jauh sebelumnya, pemain Asia pertama yang bermain untuk Celtic adalah penyerang India Mohammed Salim. Dia memainkan dua pertandingan persahabatan untuk Celtic pada 1930-an.
Dia juga menjadi pemain pertama dari anak India yang bermain untuk klub Eropa. Barulah, sejak itu Celtic telah menandatangani sejumlah pemain Asia.
Pada 28 Agustus 1936, klub sepak bola Celtic FC mengalahkan Galston dengan skor 7-1. Tapi, skor bukanlah poin pembicaraan terbesar dari pertandingan itu karena para penggemar sepak bola Skotlandia dan media ramai dengan pembicaraan tentang satu pemain di kubu Celtic.
Hanya dalam penampilan keduanya untuk Celtic, dia mencetak hat-trick. Bukan hanya gol atau kecemerlangannya di lapangan yang menarik perhatian, para penggemar Celtic belum pernah melihat orang seperti dia bermain untuk klub mereka sebelumnya secara harfiah.
Mohammed Salim melakukan perjalanan jauh dari provinsi Bengal di British India ke Glasgow, dengan harapan mendapatkan uji coba di klub tersebut. Hanya dalam dua pertandingan, dia mencetak empat gol. Ini membuat kagum para penggemar sepak bola Skotlandia dengan gaya permainannya yang unik.
Dari Kolkata bermain untuk Celtic
Sebelum merantau ke Eropa, Mohammed Salim sudah menjadi bintang sepak bola di negara asalnya. Dia adalah bagian dari musim pertama di klub Mohammedan di Liga Sepak Bola Kalkuta pada tahun 1934 dan membantu mereka memenangkan gelar dalam penampilan perdananya. Mohammedan juga mempertahankan gelar tersebut dalam dua musim berikutnya, dengan Salim menjadi ujung tombak serangan mereka.
Pada tahun 1936, Salim terpilih untuk memainkan dua pertandingan eksibisi melawan tim Olimpiade China. Tapi, setelah memainkan pertandingan pertama untuk All India XI, pertandingan internasional pertama di India, Salim menghilang.
Salah satu dari ribuan penonton yang menyaksikan pertandingan Salim melawan tim China adalah sepupunya Hashem. Sepupunya itu baru saja kembali dari London dan melihat sepupunya bermain untuk pertama kalinya. Dia kemudian meyakinkan Salim untuk ikut bersamanya ke London dan mencoba bermain di sebuah klub di Inggris.
Tak seorang pun dari India pernah mencoba melakukan hal seperti ini sebelumnya. Pada masa itu, sepak bola di India dipandang sebagai cara protes terhadap pemerintahan Inggris. Melalui bersaing dan mengalahkan tim Inggris, orang India menunjukkan bahwa mereka bukanlah ras yang lebih rendah yang perlu diatur oleh orang Inggris ‘unggul’.
Mengalahkan tim perwira Inggris adalah satu hal, tetapi jika seorang pemain India bisa pergi ke Inggris dan membuat tempatnya menjadi klub sepak bola profesional di sana, itu akan dilihat sebagai pernyataan pamungkas melalui sepak bola.
Salim mengambil tantangan untuk melakukan apa yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya. Dengan sepupunya di sisinya, dia melakukan perjalanan yang panjang dan sulit ke Glasgow, Skotlandia.
Hashem entah bagaimana berhasil menghubungi manajer Celtic, Willie Maley. Hashem mengatakan kepadanya, “Pemain hebat dari India datang dengan kapal. Maukah Anda mengambilnya? Tapi, ada sedikit masalah, Salim bermain tanpa alas kaki.”
Maley, pelatih pertama Celtic dan juga pelatih tersukses dalam sejarah klub, menganggap proposal ini lucu. Maley disebut tertawa. Tapi, dia mengontrak Salim.
Bermain Tanpa Alas Kaki
Para pemain, pelatih, dan ofisial klub Celtic melihat seorang pesepakbola amatir dari India memasuki lapangan. Dia tidak mengenakan sepatu bot dan malah membalut kakinya dengan perban yang membuat jari kakinya terbuka. Tapi, begitu bola jatuh ke Salim, mereka semua melihat bakat tak terbantahkan yang dimiliki pria dari negeri asing ini.
Dalam wawancara dengan Mint Lounge, Rashid Ahmed, putra mendiang pemain sepak bola India Mohammed Salim membeberkan alasan ayahnya nyeker.
“Saya pikir dia hanya memiliki kebiasaan bermain tanpa alas kaki. Satu hal yang aneh dengannya adalah ketika dia biasa bermain sepak bola di musim hujan, tidak ada setetes lumpur pun yang jatuh ke tubuhnya,” ungkapnya.
Rashid menceritakan, di akhir pertandingan, pemain lain akan datang dan mengotori punggung Salim dengan lumpur.
Dia sangat sempurna dalam latihannya. Dia tidak pernah terpeleset,” kenangnya.
Celtic memutuskan untuk menurunkannya dalam pertandingan melawan Hamilton Accies. Pada debutnya, Salim membuat tanda dengan mencetak gol dari penalti. Kemudian, tibalah pertandingan melawan Galston.
Fans dan media kagum pada Salim setelah pertandingan melawan Galston. Surat kabar Skotlandia The Daily Express menerbitkan laporan berjudul “Juggler India – Gaya Baru” di mana mereka menggambarkan bagaimana rasanya melihat Salim bermain hari itu.
Laporan lebih lanjut mengatakan bagaimana Salim menolak mengambil penalti dalam pertandingan tersebut karena pemalu.
Mohammed Salim Rindu Rumah
Perjalanan sepak bola Salim di Eropa, sayangnya, berakhir di sana. Dia merasa rindu dan memutuskan untuk kembali ke rumah.
Celtic berusaha mempertahankannya. Bahkan, mengatur pertandingan amal untuk menghormatinya dan menawarkan untuk memberikan lima persen dari penjualan tiket kepada Salim.
Namun, Salim menolak tawaran itu dan meminta mereka memberikan uang itu kepada anak yatim piatu yang diajak menonton pertandingan. Bertahun-tahun kemudian putra Salim, Rashid, mengungkapkan bahwa ayahnya tidak menyadari berapa jumlah lima persen itu.
Lima persen mencapai £1.800, yang merupakan angka astronomi pada saat itu. Tapi, Salim menepati janjinya dan uang itu disumbangkan ke anak yatim piatu.
Salim kembali ke Kolkata dan bergabung kembali dengan Mohammedan. Dia kemudian memiliki karir klub yang hebat di India, melatih anak-anak muda setelah bermain beberapa hari sebelum meninggal pada tahun 1980.
Dua pertandingan yang dimainkan Salim untuk Celtic bukanlah pertandingan kompetitif. Jadi, meski bermain dan membuat percikan saat bermain untuk klub, secara resmi dia tidak pernah bermain untuk Celtic.
Tidak ada catatan tentang dia sebagai pemain Celtic. Maka, ketika Salim jatuh sakit karena usia lanjut, putranya Rashid mengirimkan telegram ke Celtic, meminta uang untuk pengobatannya.
Rashid kemudian berkata bahwa dia tidak pernah benar-benar menginginkan uang dari Celtic untuk perawatan ayahnya. Dia ingin melihat apakah klub Celtic mengingat ayahnya. Yang mengejutkan, klub mengiriminya draf bank sebesar £100 untuk perawatan Salim.
Rashid bangga karena ayahnya masih dikenang oleh Celtic dan tidak pernah mencairkan draf tersebut.
Besarnya apa yang telah dicapai Mohammed Salim pada tahun 1936 menjadi jelas ketika melihat kekurangan pemain dari wilayah ini bahkan sampai ke klub lapis kedua atau ketiga di Eropa.
Saat ini, pemain terbesar dari wilayah ini yang bermain di klub besar Eropa adalah Hamza Chowdhury yang bermain untuk Leicester City di Liga Premier Inggris. Tapi, Hamza lahir dan dibesarkan di Inggris dan tidak pernah bermain sepak bola di Bangladesh.
Betapapun suramnya gambaran sepak bola di wilayah ini saat ini, prestasi Salim tetap menjadi bukti pemain dari wilayah ini bisa melaju ke panggung yang lebih besar, ras tidak menentukan keunggulan dan siapa pun dari mana pun bisa mencapai apa pun. [rif]
